Este corto desgraciadamente no está en las mejores condiciones: la imagen está tan deslavada que en ocasiones casi sólo se puede apreciar una pantalla en blanco. Aunado a esto, la compresión que tuvo que sufrir para convertirlo a archivo flash hace que las partes de mayor acción aparezcan pixeleadas. Espero poder encontrar una mejor versión de éste en el dvd de The Puppetoon Movie, que hasta el momento no he podido adquirir. Quise colocarlo aquí, sin embargo, porque es el único corto que poseo de una serie que me fascina muchísimo: los Puppetoons, del animador húngaro George Pal.
La animación cuadro por cuadro me ha llamado la atención desde que estaba en pañales, y he descubierto que la misma regla aplica para ésta que para la animación tradicional: a principios de siglo se contó con los hombres más talentosos, trabajadores y devotos al arte que han existido. Aunque la animación cuadro por cuadro todavía ronda por ahí, se ha vuelto floja, incluso para sus exigentes estándares, y se depende demasiado de las computadoras. Al ver algunos de los trabajos de los pioneros de este tipo de animación, puedo asegurar con confianza que el trabajo duro e ingenio se traduce fielmente en obras que sesenta años después no han sido superadas.
A primera vista (y quizá por la pobre calidad del video) posiblemente no parezca nada especial, pero Jasper's Derby, como el resto de los cortos de George Pal, están creados con una técnica especial que realmente nadie se atrevió a volver a usar: el reemplazado. En la mayoría de los trabajos de animación cuadro por cuadro se utilizan personajes hechos de un esqueleto de alambre. Se fotografía un cuadro, se altera ligeramente alguna parte del personaje, se vuelve a fotografiar, y se repite el proceso. Un segundo de película se compone de 24 fotogramas: es un proceso muy matado. George Pal no usaba personajes flexibles que pudieran posar, sino personajes hechos de madera. Para dar la ilusión de movimiento, y puesto que estaban fijos, se hacían cientos de partes que se intercambiaban para cada cuadro de película. Esto es, cuando Jasper está tocando el violín, los dedos no fueron movidos, sino que se crearon varias manos con dedos en distintas posiciones (se puede ver la unión para el reemplazado entre la mano y el brazo).
Quedan algunos usos aislados de esta técnica en cintas recientes. Recuerdo particularmente como la producción de The Nightmare before Christmas mostró toda una colección de cabezas de Jack Skellington, todas con distintas expresiones... que fueron capturadas por la computadora para luego simplificar la sincronización con los diálogos.
Se dice que algunos de sus cortos llegaron a utilizar más de nueve mil esculturas de madera. ¡Eso es amor al arte! Desgraciadamente, George Pal sólo produjo Puppetoons durante la década de los cuarenta, para después ocuparse casi exclusivamente de películas con actores reales. Pese a que tuvo gran éxito con sus películas de ciencia ficción y fantasía, no hubo quien siguiera con su técnica particular de animación cuadro por cuadro. Quizá a estas alturas sea demasiado pedir que alguien se esclavice meses para lograr sólo diez minutos de animación. Pero como dije, es uno de esos casos donde el sacrificio y la devoción se pueden apreciar completamente en pantalla.
Pedro Arizpe, 08/01/07
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