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Entre tanta noticia "meh" en relación al E3, me topo con una fantástica novedad: Microsoft ha actualizado la lista de compatibilidad de juegos de Xbox 1 en el 360, y entre los 58 nuevos títulos se encuentran dos de mis favoritos de todos los tiempos: Silent Hill 2 Restless Dreams y Outrun 2006 Coast 2 Coast.

Silent Hill 2 ha asomado su cabeza numerosas veces, casi siempre cuando escribo sobre la importancia de la narrativa en los videojuegos, pero mi obsesión con Outrun 2006 es algo relativamente reciente. No lo he colocado prominentemente en el espacio de Now playing, porque en realidad no he dejado de jugarlo entre pausas de GoW, Dead Rising y Rule of Rose, y no le veo fin a mis sesiones con el juego. El hecho de que se pueda jugar finalmente en el 360 me alegra porque podré disfrutar de este maravilloso juego en una resolución más alta y con antaliasing, la cereza en el pastel. Es difícil explicar por qué me fascina tanto, pero puedo decir que en ocasiones hasta me dan ganas de jugarlo con los ojos cerrados: llega un momento en el que no sólo lo ves y lo escuchas, sino que lo sientes.

Toda la vida he tenido sueños recurrentes. En uno en particular me encuentro navegando la ciudad a toda velocidad, las calles desiertas en la mitad de la noche, usando sólo mi cuerpo levitando casi a ras del suelo. Como si el asfalto tuviera una carga magnética opuesta, no puedo tocarlo, sino que me mantengo flotando sobre él en constante movimiento. Me siento y extiendo las piernas, y comienzo a deslizarme a cientos de kilómetros por hora sin esfuerzo. Si quiero ir más rápido, me reclino un poco para disminuir la resistencia al viento. Para virar en otra dirección, simplemente inclino mi torso a la izquierda o a la derecha. A veces voy tan rápido que tengo que acostarme de lado para lograr el ángulo. Pero esa es la belleza de la situación: estoy en absoluto control, y puedo ir a velocidades imposibles sin ningún riesgo de estrellarme.

Es una imagen chistosa, supongo. Mucha gente sueña que vuela y se siente libre. Nunca he soñado eso (aunque he soñado, curiosamente, que puedo saltar muy alto), pero la sensación de libertad de ese sueño siempre la recibo con brazos abiertos, porque nada del mundo real se le compara.

El sueño, estoy seguro, va unido a mi desconfianza y desagrado general al automóvil. Bendita sea su utilidad, pero la sola idea me parece repelente: estructuras de una tonelada impulsadas por combustión rondando libres por millones entre la gente, y con las cuales el menor de los descuidos siempre se paga caro, desde un dolor de cabeza financiero hasta pérdidas humanas. A veces me parece un artículo diseñado para desafiar las leyes de la física: no en el sentido de que las rompa o logre lo imposible, sino que su uso debió prender la alarma desde el principio dadas sus causas y efectos. Es como si la mejor manera para comunicarse que encontraron los humanos hubiera sido lanzar cartas amarradas a piedras: es posible que el mensaje llegara a su destinatario, pero los riesgos son los suficientes como para descartar la idea por impráctica.

Ese es mi sentimiento muy personal. No puedo disfrutar de simuladores de autos como Gran Turismo porque me siento atrapado en una caja de fierro que entre más impulso lleva menos puedo controlar. Si de carreras se trata prefiero la serie de Burnout, diseñada para dar la ilusión de velocidad irresponsable (si chocas contra la pared no pasa nada; si chocas a los demás, qué mejor) o algo inocente como Mario Kart: realmente no me interesa la experiencia de meterme a un vehículo, sino la de cruzar distancias a velocidades mayores de las que me son humanamente posibles.

Outrun 2006 (y su predecesor base, Outrun 2) contiene carros y carreras, pero no es un juego de carreras. Es un juego de conducción. No es realista, pero tiene lógica y reglas que requieren aprendizaje y adopción. No es loquera total con las libertades que se toma, sino que se trata de una pensada eliminación milimétrica de todo lo que le estorba para lograr su objetivo. Un objetivo que no es llegar a la meta, o lograr el mejor tiempo. no. La experiencia que intenta transmitir Outrun 2006 es la de disfrutar la belleza del constante movimiento.

El momento en el que se cruza la meta es el más triste, pese a llegar en primer lugar o con el tiempo suficiente, porque la experiencia de navegar su mundo ha terminado. Todo está diseñado para gozar de un paseo maravilloso: hermosos cielos azules, vibrantes colores, locaciones exóticas y la sensación casi real del suelo cuando el coche interactua con él. No hay agresividad por ningún lado: si le pegas a un competidor lo único que logras es empujarlo hacia adelante al mismo tiempo que te restas velocidad. No hay obstáculos ni giros difíciles sólo por ser difíciles... simplemente se trata del placer de conducir, ver, y escuchar. Absorber el momento.

Cuando se acerca una curva cerrada, lo que se asoma no es la tensión por no golpear los costados del camino, sino una emoción y saliveo por tener una oportunidad de derrapar. El derrape es una de las maniobras más características del juego, tan sólo por lo imposible que resulta en el mundo real: en el juego, lo que se acaba logrando es deslizar el coche totalmente de lado, perpendicularmente a la carretera, por todo lo que dura la curva. Es una maniobra regocijante. Al principio, cuando no se está acostumbrado a las leyes propias del juego, parece que el carro se tuerce a la menor provocación, y que es casi imposible tomar una curva sin que el coche empiece a girar. Cuando finalmente se comprende el gozo que resulta de abandonarse a la maniobra, a tratar de usarla eficientemente a la menor oportunidad, todas las piezas caen en su sitio. El objetivo del juego se descubre como el juego en sí: suena repetitivo, pero en realidad se disfruta el tratar de mantener la velocidad y simplemente seguir hacia adelante sin parar, siempre descubriendo nuevas cosas que absorber. En algún momento se acabarán los coches que comprar, los niveles que desbloquear y las canciones que añadir, pero se puede sentir con confianza que es el tipo de juegos a los que uno regresa una y otra vez sólo por el agradable sentimiento que provoca experimentarlo.

No se compara con mis sueños... no creo que nada pueda. Pero en el fondo, en intención, los dos viajan de la mano. Cuando me deslizo por una curva a toda velocidad en un derrape eterno, protegido por cielos azules, escuchando en el estéreo "Risky Ride" mientras la chica que me acompaña exclama emocionada "I want to go far away!", lo mejor que puedo decir del juego es que me recuerda esas ocasiones en las que sólo somos yo y el asfalto desnudo, y no importa a dónde vaya ni las razones por las que algo tan increíble está sucediendo: es el sentimiento más agradable del mundo, y quisiera que nunca terminara.

Pedro Arizpe, 13/07/07

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