Algo que siempre me ha fascinado del mundo de la lucha profesional es la extensa terminología que utilizan para identificar hasta los más mínimos detalles de lo que sucede dentro y fuera del ring. Jobber, heel, stiff, kayfabe, dark match, baby face in peril, over, pop, mark, heat, son algunos de los conceptos que se utilizan entre insiders y fans para referirse a situaciones y particularidades del producto. Si algo aparece recurrentemente en las luchas, por insignificante o aleatorio que parezca, probablemente tiene su propio nombre.
Un concepto que aprendí hace relativamente poco me llamó la atención por lo específico de su naturaleza: "the division killer". Básicamente se refiere a que las condiciones se han dado para que un luchador aparezca como virtualmente invencible en la división en la que compite, porque no es creíble que nadie más dentro de ella pueda vencerlo. Esto usualmente ocurre debido a un mal balance entre los competidores, ya sea porque la mayoría se encuentran subdesarrollados o porque el "division killer" en sí ha sido impulsado con tanta fuerza que el resto de lo luchadores aparecen demasiado débiles en comparación.
Un ejemplo muy reciente en el programa WWE Monday Night RAW involucró la división de lucha en parejas. De un tiempo acá se había descuidado mucho la lucha por equipos en la WWE, pues se prestaba más atención a la creación de potenciales estrellas individuales que pudieran llegar a ser tan populares como The Rock o Stone Cold Steve Austin. Por eso los pocos equipos que existían como tales no se les daba tiempo suficiente para brillar, o se juntaban a dos luchadores que no tienen nada en común y los metían a la división para hacer relleno. Siempre me había parecido que la Federación no podía permitirse tener a gente en la lucha de parejas con carisma y talento: si alguien comenzaba a hacerse a notar, lo "subían de rango" y lo convertían en luchador en solitario. Esto dejaba siempre a la división con pocos y no muy talentosos luchadores, a los que realmente nadie les ponía atención.
Resulta que en un movimiento sin mucha planeación, el título de la lucha en parejas quedó en manos de John Cena y Shawn Michaels. John Cena es el campeón actual de la WWE (por lo que anda cargando a todos lados dos cinturones) y Shawn Michaels es un luchador legendario: el Heartbreak Kid, el Showstopper, y la mitad de uno de las facciones más populares de la historia de la WWE: Degeneration X. El hecho de que al personaje de John Cena lo pinten como indestructible, y que Michaels tiene un legado impresionante en teoría hacen un equipo dinamita. En la práctica, sin embargo, son division killers: la situación de la lucha en parejas era tan patética que no es creíble los equipos existentes (The Highlanders, Cryme Time, Cade and Murdoch o Benjamin & Haas) puedan quitarles los títulos. Esta situación, irónicamente, acaba siendo perjudicial para el título de parejas, que termina siendo un ornamento inalcanzable en la cintura de estos dos luchadores, y la competencia por conseguirlo se frena por completo... o al menos el interés decae dramáticamente, porque para qué seguirlos si ya sabemos cómo van a acabar esos encuentros de todos modos.
Hay otros ejemplos, como el hecho de que el título cruiserweight estuvo más de un año en posesión de Gregory Helms, quien no batallaba para defenderlo... porque hacía mucho tiempo que su complexión había dejado de ser la de un peso ligero. El caso es que me parece un escenario muy interesante, ya que se crea una situación negativa pese a las mejores intenciones. No puedes tener a alguien dominando con tanta facilidad: se necesita la ilusión de que existe la posibilidad de que alguien pueda derrotarlo. De lo contrario se vuelve aburrido, por muy popular y talentoso que sea el division killer en cuestión.
Todo esto se me vino a la mente después de reflexionar sobre algunos eventos de temporadas pasadas de American Idol que han regresado con fuerza en la temporada en curso, para el desconcierto de muchos, incuyendo probablemente a la producción del programa. Me refiero a la expulsión de varios concursantes que desde el inicio de la competencia se habían destacado por sus impecables voces. Pese al constante recordatorio de Simon Cowell de que se trata de una competencia de canto, "América" ha hecho caer como moscas a muchos concursantes con indudable talento vocal. La conclusión más común a la que casi siempre se llega es que la mayoría de los votantes no sabe apreciar el verdadero talento, que son estúpidos, etc. Yo pienso que podría estar operando algo más complejo detrás de tan "extrañas" decisiones.
Recuerdo que al inicio de la temporada pasada, Joel Mchale hizo un chiste en The Soup (uno de nuestros programas favoritos) que empezaba más o menos así: "la nueva temporada de American Idol ha comenzado, y mientras nos preparamos para varias semanas de emocionante competencia en lo que se decide si gana Paris Bennet o Ace Young...." En los programas de audiciones estos dos concursantes se habían caracterizado por tener una voz "prodigiosa" a tan temprana edad (Bennet) y a ser el niño bonito que no cantaba excepcionalmente bien pero que tenía carisma y presencia (Young). En comparación con el resto de los participantes, y en esa etapa temprana, parecía que, en efecto, la final estaba escrita desde el principio. Al final resultó que no: ambos fueron eliminados, así como también Mandisa, que supuestamente era la mejor cantante junto con Paris Bennet. Ganó Taylor Hicks, a quien Simon había descartado casi desde el principio, por... "extraño".
Ha habido ocurrencias igual de sospechosas a lo largo de toda la serie:
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A inicios de la tercera temporada, cuando yo todavía no veía regularmente el show, me enteré que se armó un escandalo porque en cierta semana los tres concursantes con menos votos fueron tres chicas negras, quienes habían recibido desde siempre halagos de los jueces. Para muchos fue más fácil pensar que el programa estaba amañado y que se eliminaba injustamente a una de estas mujeres por su raza o por que era demasiado buena. Supongo que era más fácil pensar eso, porque la alternativa era atemorizante: que Estados Unidos estaba haciendo patente a través de un concurso de canto que seguía siendo tan racista como siempre.
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Creo que en esa misma temporada, al final todo salió justo como los jueces querían: ganó Fantasia Barrino, una concursante negra con una voz que personalmente me parecía infernalmente similar a la de Macy Gray, pero que su interpretación de "Summertime" le mereció calificativo de "legendaria". Bleh. Pese a esto, después de Reuben, ella ha sido la ganadora del concurso que menos discos ha vendido. La sorpresa la ha dado Chris Daughtry, concursante que fue eliminado a mitad de la temporada pasada, al vender más discos con su álbum debut que Kelly Clarkson con el suyo.
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Finalmente, los 12 finalistas de la temporada actual... son posiblemente la selección más débil desde la segunda temporada. Salvo Chris Sligh, ninguno de los hombres tiene una voz privilegiada, y de entre las mujeres, a cuatro de ellas (afroamericanas, para variar) los jueces les han informado repetidamente que están en una categoría distinta al resto de los concursantes. En la primera ronda de eliminaciones, una de estas chicas fue eliminada. Cuando le preguntaron a Simon por qué pensaba él que ella había sido la de menor número de votos, el juez, con una cara de incredulidad, levantó los brazos y dijo "¿tendrían la TV sin volumen?"
Todo esto me hace pensar que las otras dos concursantes "favoritas para ganar", Melinda Doolittle y Lakisha Jones, (al menos por los jueces) por su potente canto, están en más peligro de lo que creen, al ser ellas las... division killers.
Simon tiene razón al decirles que ellas están en un categoría distinta al resto de los concursantes. Lo mismo pasaba con Paris Bennet. Melinda y Lakisha tienen una facilidad para alcanzar y sostener las notas más altas, y en ese sentido ninguna de las otras chicas se les acercan. Si, como los jueces repiten constantemente, se trata de una competencia de canto, una de ella debería de ganar... pero no si el público norteamericano tiene algo que decir al respecto.
Aquí es donde me pongo todo especulativo, pero al menos quiero ir más állá de una rápida conclusión de que "América es racista". Quizá sea darles demasiado crédito, pero pienso que los votantes ven a estos elementos que no corresponden y que sin dificultad pueden aplastar a la competencia, y tratan de equilibrar la balanza. No por mantener un sentimiento de igualdad, o por un odio por el talento... sino para hacer menos aburrido el asunto.
Imagino lo frustrante que ha de ser ver a la rockera Gina Glockson, al beatbox-ero Blake Lewis o a Chris "Metal Loaf 2.0" Sligh, cada uno con propuestas más interesantes y entretenidas que Melinda y Lakisha, que tienen vocerrones que usan casi exclusivamente para desempolvar viejos éxitos motown, y pensar que estas mujeres aburridas pero de buena voz puedan ganar. Ha de ser un pensamiento similar al de quien vea que la NBA esta dominada también por hombres negros, y se lamente por ello. No por racismo, sino porque, vaya, los negros nacen con una facilidad para el deporte. Eso es lo más frustrante: que a ellos no les cuesta nada, que ya tienen la habilidad en la sangre. Para todos los demás, les cuesta sudor y lágrimas alcanzar el mismo nivel.
¿Envidia? Puede ser, y en la mayoría de los casos no hay nada que se pueda hacer al respecto. Prohibir o restringir el canto o el deporte a una raza sólo porque son naturalmente talentosos es algo impensable, y no creo que nadie desee realmente limitar sus oportunidades. ¡Pero se vuelve tan aburrido! Aunque adentrarme a los foros de imdb.com siempre hace que mi alma se muera un poquito cada vez que lo hago, una y otra vez aparece el hastío por la nueva chica negra que teóricamente canta bien, pero que redunda en la pregunta "¿en realidad cuántas Whitney Houstons necesitamos?". Glory note divas, les dicen, haciendo referencia a los puntos durante la canción, especialmente en el final, en el que se avientan una nota alta sostenida diseñada para apantallar. Al menos un sector en estos foros siente que como ellas hay cientos, que es algo demasido visto y muy poco especial.
Me recuerda algo que alguna vez escuché decir, antes de que existieran todos estos concursos de canto, que en realidad podías tener la mejor voz del mundo y aún así no ser nada especial. Ponían como ejemplo a algunos de los más grandes cantantes de la historia, que si los analizabas clínicamente no se caracterizaban por tener una voz privilegiada, sino algo especial y único que sólo ellos podían ofrecer. Sensibilidad, carisma, fuerza, qué se yo... variables fuera de la calidad de su voz.
Los concursantes que aparecen como chiquillos frente a estas division killers tienen voces regulares, pero no por eso tienen poco qué ofrecer... y lo que es más, en algunos casos ofrecen exactamente lo que el público de American Idol busca. Hay una razón por la que los discos de Fantasia y Reuben no han vendido tanto como los discos de Kelly Clarkson y Chris Daughtry, y no tiene nada que ver con el color. Es de hecho la misma razón por la que Blake y Sanjaya se perfilan para ser las estrellas más grandes de la competencia, pese a tener la fracción de la voz de Lakisha y Melinda.
Desde luego, hay muchas variables en este juego de millones, y no creo que se pueda generalizar al respecto. Recientemente he estado siguiendo la página Vote for the worst, y he descubierto todo un submundo que no dudo tenga un gran impacto en American Idol. También hay ocasiones en las que hay otros factores más deprimentes que influyen en las votaciones del público, como la nula cobertura que le dieron a Leslie Hunt, a quien corrieron porque nadie sabía quien era, o las viñetas en las que pintan negativamente a los concursantes, como el desagradable intercambio entre Ace Young y Brian May de Queen. A mi esta práctica me parece muy obvia de cuando los productores quieren deshacerse de un concursante; y como me voy enterando en este momento, lo han hecho de nuevo con mi gallo, Sligh, a quien en verdad detestaban. Goddamit the show is worthless to me now.
De existir este exterminio sistemático de las glory note divas, no creo que sea un acto pensado, sino simple comportamiento humano. American idol a final de cuentas sigue apelando a las sensibilidades del mínimo común denominador norteamericano, y éste ante todo quiere que lo entretengan. Existe una línea muy fina en este tema, en la que tales tendencias puedan interpretarse en igual medida como el "triunfo de la mediocridad" o el "triunfo ante la adversidad". Personalmente, me gustaría creer que de aquí en adelante estos clones de Whitney que audicionan con "Chain of Fools", "Midnight Train to Georgia" y "Ain't no mountain" tengan claro que ya nadie quiere escucharlas, a menos de que traigan algo nuevo bajo el brazo. Si la gente se hubiera dado cuenta antes de que hay 500 Lakisha Jones por cada Leslie Hunt, yo ahorita estaría más contento.
Quizá sea muy pronto para hacer este tipo de hipótesis, pero este tipo de situaciones son las que más me entusiasman de los reality shows más sinceros: cuando las cosas se salen del control de la producción. Es la razón por la que Big Brother México era tan interesante en sus inicios, antes de que los comerciales y la edición pesada lo dejaran irreconocible: la gente reacciona al drama humano que se desarrolla naturalmente en pantalla, y a través de su pequeña interacción manifestan lo que les gusta y no les gusta, pese a los deseos de los productores.
Ayer vi un programa de Monday Night RAW en el que John Cena regresó a Chicago todavía como campeón, después de que lo abuchearan a muerte en Wrestlemania 22. El odio seguía ahí, más fuerte que nunca. Vaya, el muchacho en sí no tiene nada de malo: es bueno con su padre y no es terrible en el ring. Pero es un ídolo impuesto, un campeón aburridísimo porque nadie puede vencerlo por decisión de la compañía. Los fans no pueden hacer nada, no pueden regresarle el título a Edge o RVD, no pueden darle más tiempo a Shelton Benjamin, no pueden hacer que Mr. Kennedy le gane a Lashley pese a que el primero lleva varios cientos de kilos de carisma encima, porque Lashley es el futuro John Cena, pobre hombre. Lo que sí pueden hacer al ver a sus talentosos underdogs pisoteados por division killers es gritar, abuchear, todo con el mayor premio de ver la cara de Simon o Vince McMahon enfrentados a la apabullante reacción negativa que provocan sus campeones elegidos.
A como van las cosas, predigo un fuerte movimiento de desesperación por parte de la producción de American Idol para evitar que Sanjaya Malakar llegue más lejos (clips poco favorecedores, canciones más difíciles) , y uno igualmente proporcional para llevar a Melinda a la final (que ya comenzó, pues aparentemente le llamaron la atención por sus hilarantes expresiones de humildad frente al jurado). Pero... bueno veremos. Pese a no ser tan irritante, creo que tienen a otra Fantasia en sus manos: gran talento vocal, pero atractivo limitado.
Pedro Arizpe, 29/03/07
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