Aunque en repetidas ocasiones he declarado que el Dreamcast es mi consola favorita, no puedo negar que el Xbox tiene un lugar especial en mi colección. Desafortunadamente, para disfrutarlo al cien por ciento hay que quitarle las cadenas con las que viene de fábrica. Es sólo una vez que puedes desbloquearlo y puedes meterle todo lo que ilustres y brillantes hombres desinteresadamente han creado para la consola, que se hace evidente lo mágica que puede ser.
Desde el primer momento que tuve modificado mi Xbox convertí en mi proyecto personal el tenerlo siempre actualizado con todas las maravillosas aplicaciones que han aparecido para él. En todos estos años lo he venido convirtiendo en el centro de entretenimiento más sofisticado y eficiente que pudiera pedir. No es sólo que puedes jugar respaldos y roms, ver películas y escuchar música... sino la manera en la que puedes hacerlo: con estilo. Ha sido un extensivo Pimp my console interno, por así decirlo.
Una de las características que me tardé un poco en aprovechar fue la de tener al Xbox siempre conectado a Internet. No lo consideraba mi prioridad, porque siempre me he mostrado ambivalente al juego en línea. Resulta que puedes hacer mucho más que eso con el Xbox conectado a la red de tu casa. Puedes ver trailers de películas, escuchar estaciones de radio, leer tu e-mail, accesar a una cuenta de Flickr, bajar subtítulos e información de películas, tener el clima de la semana, un "ticker" con feeds, etc. My bonito, mucha información directo de la red al Xbox.
Todo lo que transfería al Xbox lo hacía por medio de FTP, pero muy recientemente me concentré en buscarle la manera de sacarle todo el provecho a las opciones de red del Xbox, hasta que finalmente logré que se comunicara directamente la PC con el Xbox. Ahora puedo ver películas o escuchar discos directamente del disco duro o lector de dvd de la computadora, sin tener que ocupar espacio en el disco duro del Xbox. Me sorprendía mucho que todo se viera tan bien al transferir el video "al vuelo", y sólo me inspiró todavía más respeto el diseño visionario del Xbox, que hace sin problemas cosas para las que ni siquiera fue diseñado.
Desde ese entonces había estado pensando en una manera de tener conectado el Xbox al internet las 24 hrs. Verán, como centro de entretenimiento el Xbox es sumamente portátil, y solía ser de lo más común que no queríamos levantarnos de la cama para ver un nuevo episodio de House MD, por lo que sólo tenía que ir al cuarto contiguo por el Xbox y conectarlo en la televisión de la recámara. A veces ocurría, sin embargo, que se había termiando de descargar una película, pero el Xbox seguía en la recámara... entonces tenía que ir por la laptop y conectarla al Xbox con un cable crossover para tranferir la película por FTP, o llevarme el Xbox y conectarlo a la red para así poder pasar el archivo. Obviamente no sufría en ninguno de los dos casos, pero sabía que había alguna manera de simplificar las cosas. La situación se tornó más complicada al cambiarnos de casa, pues ahora la recámara está en el primer piso, mientras que la computadora y el router se encuentran en la planta alta.
La solución: tornar al Xbox inalámbrico. Tenía varias opciones disponibles, todas con sus ventajas y desventajas. Las principales eran que cualquiera de los aparatitos que tenían esa función a) no se conseguían fácilmente aquí y b) eran carísimos. De entrada le saqué la vuelta a las soluciones oficiales, como el adaptador de Microsoft, que tenía precio de lista de 100 dólares. No, tendría que buscar soluciones menos obvias, más ingeniosas.
Este fue mi primera elección: el adaptador WGA11B Wireless-B de Linksys. Mi router es Linksys, y en todo el tiempo que lo he tenido no he tenido problema alguno con él, así que por la marca no había problema. La tasa de transferencia de 11Mbps me hacía dudar: todas las reseñas decían que era excelente para Xbox Live, pero yo no lo quería para jugar en línea, sino para correr video a través de su conexión. Una reseña en particular decía que no valía la pena comprar adaptadores más costosos, ya que 11Mbps era más que suficiente para jugar perfectamente bien en línea. Je, estas palabras nunca se me van a olvidar.
Quise comprarlo en una vuelta a McAllen que tuvimos a finales del año pasado, pero oh sorpresa: el adaptador estaba descontinuado. Linksys ahora sólo producía un adaptador con una tasa de transferencia superior (exactamente contra el que habían advertido en la reseña), el WGA54G Wireless-G. Nótese las letras en los modelos: Wireless-B sólo alcanza transferencias de 11Mbps, mientras que Wireles-G alcanza 54Mbps. Ahora bien, lo que la mayoría toma en cuenta es la velocidad que alcanza la conexión propia, y si es raro que alguien tenga banda ancha de 11Mbps, no se si existan consumidores con 54Mbps, así que para conectarse a la red y jugar en línea, ambos sobran y bastan.
Un poco desanimado al no encontrar el WGA11B, decidí inspeccionar el WGA54G, al ser el único que tenían en Circuit City y Best Buy. Y pues sí, ofrecía transferencias más altas, pero mientras que había visto que en ebay el WGA11B se vendía máximo en 40 dólares, el WGA54G costaba poco más de 100 dólares. Recuerdo que ahí mismo en la tienda me enojé, porque no pensaba pagar tanto para no tener que subir las escaleras. En un acto de desafío me dirigí al departamento de reproductores de dvds: si iba a gastar 100 dólares, sería en algo que lo valiera, y me llevé un precioso grabador de dvds. Una de las mejores compras que he hecho. No sólo estoy armando unas colecciones de Hora Acme y 31 Minutos en dvd bien profesionales, sino que ahora que estado de vacaciones me puse a hacer dvds de viejos cassettes vhs que estaban a punto de desintegrarse.
Pero volviendo al tema, esa vez me quedé sin adaptador wireless. Estaba seguro de que iba a encontrar el WGA11B a precio ridículo, pero al final me hubiera conformado con encontrarlo a precio regular. Un par de semanas después, mientras estaba a punto de comprar uno en ebay, volví a revisar mis opciones y me topé con otro aparatito que no había aparecido por mis hasta entonces rígidos parámetros de búsqueda: el Logitech Play Link Network Extender.
El Play Link convierte cualquier aparato con salida de red ethernet en inalámbrico de manera sencilla e ingeniosa, sin necesidad de un router inalámbrico. La caja contiene dos transmisores, cada uno con su respectiva fuente de poder y cable ethernet. Uno se conecta al modem, el otro se conecta al puerto del aparato que se desa volver inalámbrico. Y listo: la señal de internet viaja entre ambas cajitas, programadas para sólo comunicarse entre sí, y así lograr conectarse desde cualquier punto de la casa sin necesidad de hardware adicional.
En la mayoría de los lugares donde se le reseñaba se indicaba que tenía un precio de lista de 100 dólares (dale con ese numerito), pero al topármelo en el Amazon Marketplace (un gran lugar para encontrar cosas descontinuadas o a buen precio) lo listaban en... 18.49 dólares, 24.48 con todo y envío. Me pareció un buen precio, considerando las positivas reseñas en el mismo sitio de Amazon, y que me costaría poco más del doble comprar el WGA11B en ebay, mientras que al parecer cumplían la misma función. Me parecía un desperdicio no poder aprovechar el router, pero por 500 pesos (contando los costos de Merkalink), se antojaba la opción más sencilla y económica para lo que quería.
El Play Link llegó a finales de enero, justo en los días más alocados de la mudanza, por lo que no tuve oportunidad de probarlo inmediatamente (de hecho el Xbox ya estaba perdido en alguna caja). Fue hasta que ya se habían tranquilizado las cosas y me pude dar el lujo de sentarme a moverle al Xbox que vi que pese a hacer muy bien lo que se supone debía hacer, no me servía mucho para lo que yo lo quería. ¿Todo ese rollo de Wireless-B y Wireless-G que mencioné más arriba? Bueno, eso era de vital importancia, porque yo estaba buscando darle un uso que no era exactamente para el que la mayoría de estos productos estaban hechos. La mayoría de las reseñas de todos estos adaptadores eran positivas porque, en efecto, funcionaban prefectamente para navegar en línea o jugar en Xbox Live, porque ambas actividades no requieren más que el máximo actual de ancho de banda. Pero reproducir archivos de video a través de una conexión requiere una tasa de transferencia mucho, mucho mayor. Nunca tuve problemas viendo video directo de la PC cuando todo estaba conectado con cables, porque el cable asegura una transferencia de 100Mbps. Y fue entonces cuando me di cuenta de lo importante que debió haber sido notar la tasa de transferencia de 1.5 Mbps del Play Link. Perfectamente útil para navegar por Internet o jugar en línea, pero que no aguantaba el reproducir video al vuelo: la imagen aparecía cortada, se pausaba constantemente y después de poco se perdía el enlace.
A empezar de cero. Pese a que el WGA11B tenía una tasa de transferencia de 11Mbps, ya no sabía si eso granatizaba una reproducción sin problemas. Pensé que para lo que quería no me quedaba de otra: WGA54G o el adaptador oficial de Microsoft. Ante el prospecto de gastar más de mil pesos en algo así, mi búsqueda se frenó un poco. Realmente había cosas más importantes que requerían el dinero en ese momento, y nunca perdí de vista que era realmente "un lujo de un lujo", algo que no era indispensable, sólo cómodo. Así que lo dejé descansar por un tiempo.
No recuerdo por qué, pero unas semanas después estaba navegando Mercado Libre. Hace tiempo había hecho ya algunas compras buenas ahí, como un quemador de dvds o unos bellos controles de Xbox, pero en general siempre me parecía que no tenían mucho de interés. No se cuando pasó, pero Mercado Libre se convirtió en un excelente lugar para los hallazgos. Busqué ahí, sólo por no dejar, tanto el WGA11B como el WGA54G. Sólo el segundo apareció, con un precio 1,300 pesos o algo así. Ninguna sorpresa. Encontré también, sin embargo, el adaptador wireless oficial de Xbox en subasta, que con nueve días restantes estaba en 100 pesos. Por no dejar también, hice una pequeña oferta, y me dispuse a monitorear el avance de la subasta. Por alguna razón, siempre he pensado que todas las subastas se ganan demasiado cerca de su precio normal, por lo que no costea. Pero pues no perdía gran cosa: 500 y le paro, pensé.
Para no hacer el cuento más largo de lo que ya es, sólo tuve que superar un par de ofertas más para poder llevarme un adaptador inalámbrico para Xbox, nuevo, con valor de 100 dólares, por... 390 pesos. Peanuts! Ya sin uso para el Play Link, se lo vendí por una fracción de su precio a mis hermanos, a quienes les servía perfectamente para ya no tener la laptop pegada a la salida de internet.
El adaptador oficial wireless del Xbox, que había evitado casi desde el principio por su alto costo y porque existian "alternativas más económicas que hacían exactamente lo mismo", logró hacer exactamente lo que yo deseaba. Gracias a su transferencia de 54Mbps, el Xbox en la planta baja recibe sin falla video enviado de la PC en la planta alta. No sólo es conveniente al no tener que transferir manual y físicamente los archivos cada vez que los quiera ver, sino que me permite conservar espacio en el disco duro del Xbox. Y aunque hasta el momento no le he entrado a Xbox Live, el adaptador me servira para jugar en línea sin problemas, tanto con este Xbox y el 360.
Ya con este aditamento estoy cerca de maximizar todas las posibilidades que el software casero del Xbox tiene disponibles. Justo a tiempo, debo añadir, porque en estos días apareció el primer hackeo al 360, aprovechando una falla de seguridad existente en ciertas versiones del hardware. No vale mucho la pena comentar al respecto: el hacker se lo comunicó inmediatamente a Microsoft al descubrir la falla, y el parche ya se está distribuyendo en los juegos más nuevos, así que es difícil aprovecharlo si deseas jugar lo más actual de la consola. ¡Pero al fin se ha podido correr software casero en el 360! Pese a que ya ha sido eliminada esta posibilidad en específico, al menos me da la seguridad de que constantemente se está buscando la manera de aprovechar todo el potencial de la consola, y conforme se va aprendiendo más de sus entrañas ya no falta mucho para que llegue el día de correr Linux y ... un Media Center en el 360. Si consideramos lo que puede hacer el Media Center en el Xbox original, lo que sería posible en el 360 es un prospecto que me hace salivar.
Para el que no sepa lo que se puede hacer con un Xbox "liberado":
Se puede ver cualquier formato de video, y obtener información, arte y subtítulos para los archivos.
Puedes escuchar cualquier formato de audio y obtener información y arte del disco
Puedes escuchar estaciones de radio de Internet
Está disponible la emulación de todas las consolas hasta la generación de 32/64 bits (salvo el inescrutable Saturn)
Se pueden instalar juegos en el disco duro (que últimamente es como prefiero jugar incluso los originales, por problemas de reinicio de la consola)
Lo que le he estado sacando provecho útimamente, integrar el Xbox a la red interna de la casa (wokgroup) y navegar las carpetas de la PC, y correr archivos de audio y video desde ella
Así como controlar el Xbox desde la PC
Detalles como consultar el pronóstico del clima local
O la programación de Cablevisión
NOTA: las fotos parecen de un dashboard del 360, pero en realidad se trata de un skin muy elaborado para Xbox Media Center, que tengo como dashboard.
Hubo un momento en el que pensé que la mayoría de estas opciones estarían disponibles inmediatamente en el 360... pero es fecha que muy apenas reproduce videos en formato windows media. Por eso me entusiasma mucho la idea de que sea gente con iniciativa e ingenio la que pueda echar manos a la obra y hacer posibe todo esto y más en el 360. Lo mejor de todo es que una vez adentro, lo único que se requiere es una computadora, una conexión a Internet y ganas de aprender todo lo que la consola puede hacer, porque es gratis. Es tremendamente divertido configurar una consola y hacerla verdaderamente tuya. Es básicamente lo único que me falta para ya, en este mismo instante, darle mis 400 dólares a Microsoft para un Xbox 360. Hasta que eso suceda, el Xbox original desbloqueado me sigue pareciendo una mejor inversión.
Pedro Arizpe, 07/03/07
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