Nunca tuve duda alguna de que me conseguiría el Xbox 360... la cuestión sólo era cuándo. Si bien durante todo el año pasado no tuve exactamente los fondos para adquirirlo, tampoco tuve demasiads inclinaciones: los mejores juegos sólo han estado apareciendo en los últimos meses, la existencia de consolas sólo se normalizó hasta hace medio año y los problemas de sobrecalentamiento y discos rayados no se han resuelto del todo. Apenas ahora, con la dupla de Gears of War y Dead Rising, me estaba comenzando a morder el labio ante mi todavía precaria situación financiera.
Antier comenzó a filtrarse información que confirma que la espera ha valido la pena. Pese a que Microsoft lo niega rotundamente, se ha confirmado la existencia de un prototipo, nombre clave "Zephyr", que corrije algunos problemas del Xbox 360 que tuvo desde el lanzamiento, y otros que han aparecido en meses recientes.
Las mejoras no son cruciales para el 90% de la gente, pero considerando lo que yo busco en una consola, son un mundo de diferencia. Ya se había anunciado con anterioridad la inclusión de un nuevo procesador más pequeño sin problemas de sobrecalentamiento. Pero más interesante aún, las nuevas consolas de 360 contarán con salida HDMI y un disco duro de 120 gigas.
El nuevo procesador no es sorpresa, pero de todas maneras es bienvenido. El disco duro de mayor capacidad y la salida HDMI obedecen a eventos mucho más recientes, sin embargo. En fechas recientes Xbox Live comenzó a ofrecer un servicio para descargar películas en alta definición que ha resultado más exitoso de lo que se esperaba. Algo que no previeron fue que los archivos son gigantescos en comparación con el espacio limitado del disco duro del 360: muy apenas se puede acomodar dos películas en éste. Aunque al principio se había discutido la posibilidad de discos duros más grandes, la necesidad de éstos de pronto se tornó urgente.
Un detalle que fue criticado por algunos cuando se revelaron las especificaciones del Xbox 360 fue la ausencia de una conexión HDMI (High Definition Multimedia Interface). Esta conexión es completamente digital y se espera que pronto sea el estándar para conectar a televisores de Alta Definición. La ventaja más importante sobre video componente es la capacidad de desplegar imágenes en modo 1080 progresivo: estos es, 1080s línea de resolución en una sola pasada, en lugar de alternar rápidamente entre 540 líneas, que es como funciona el modo 1080 entrelazado, la máxima resolución que se puede alcanzar con componente.
Recuerdo que cuando salió el dato de que no tendría salida HDMI y comenzaron a quejarse, el argumento en contra era que pese a que cada vez existen más TVs compatibles con HDMI, de todos modos muy pocas son capaces de lograr transmitir en 1080p. En noviembre del 2005 la situación era ésta, pero las cosas han cambiado radicalmente en sólo un año. En diciembre pude revisar la sección de televisores de Circuit City y la mayoría de los modelos en exhibición presumían orgullosamente sus modos 1080p. Eran modelos nuevos y caros, sí, pero aparentemente ya es un elemento presente en la mayoría de los nuevos equipos.
Microsoft, cuya división de consola siempre ha mostrado un entusiasmo exacerbado por todo lo que tenga que ver con la Alta Definición, se metió en tremenda contradicción al negar desde el principio la salida HDMI: el PS3 ofrece la opción (aunque también, estúpidamente, en sólo uno de sus dos modelos); su accesorio reproductor de HD-DVD sólo puede verse en 1080i, además de que si algunos dvds vienen con encripción exclusiva del formato, no podrán verse a través de video componente; finalmente, su distribución de contenido en Alta Definición en línea podría verse obsoleta para el próximo año.
Yo no tengo televisión que cuente con modo 1080p, ni mucho menos. Mi aparato no puede ni mostrar 480p. Pero de todas maneras, me gusta pensar que dentro de tres años, cuando estén más accesibles los equipos (los precios han ido bajando con una rapidez ridícula, ahora que la tecnología se ha ido perfeccionando y pronto toda la TV norteamericana sólo podrá verse en AD) podré jugar Xbox 360 con la máxima calidad posible.
Obviamente, mucha gente esta furiosa. Se le había preguntado múltiples veces a Microsoft sobre el tema de HDMI, y ellos siempre contestaban con evasivas. Un comentario resulta particularmente ofensivo dadas las circunstancias:
"We [Microsoft Corporation] do not see the absence of HDMI/HDCP as an issue over the lifetime of this generation of [the X360] console. HDMI/HDCP is still a very new interface and until it is supported broadly across the CE and PC industries and by consumers on a wide enough scale to be considered a standard, we don't expect anyone to impede content flow over non-HDMI devices (re: invoke the ICT)."
One Microsoft rep told us that "Let us [Microsoft] worry about that. The consumer shouldn't have to worry about that!"
Muchos se preguntan cómo van a explicar este cambio de dirección. La verdad, es un asunto que le importa a un sector tan pequeño de sus consumidores, que no creo que les quite el sueño. Fue algo todavía más grave el hecho de que segmentaran el mercado con los paquetes Core y Premium, y el escándalo se pasó pronto. Yo hubiera sido una de esas 15 personas que hubieran puesto el grito en el cielo si ya hubiera comprado mi Xbox 360, sin embargo.
El disco duro de 120 gb posiblemente no sea exclusivo del nuevo modelo, y pueda comprarse por separado. Me hace desear todavía más que los hackers encuentren la manera de meter un Media Center ahí... aunque muy probablemente el nuevo modelo tenga protección todavía más dura (no más actualizar el firmware de la lectora, por ejemplo).
Todo esto me recuerda la situación con el video componente y el Gamecube. Pese a ser una opción desde el principio, los cables de componente no se podían encontrar en ningun lado: sólo en la tienda oficial de Nintendo y sólo para Estados Unidos. Yo tuve que mandarlos pedir de Japón... y no puedo creer que Nintendo no hubiera apoyado más la conexión: se ve increíble. Lo inconcebible pasó cuando a inicios del año pasado Nintendo decidió que los nuevos modelos del Gamecube no tendrían salida de video digital: no más componente. De acuerdo con ellos, menos del 1% de dueños de la consola usaban la opción (¿yo?), por lo que la descontinuarían para bajar los costos de producción. Quizá si no hubieran hecho los cables tan difíciles de conseguir más gente la hubieran aprovechado, genios.
Así que, mantener los ojos y oídos bien abiertos, y estar en el lugar y momentos correctos. Ésa es la lección.
Pedro Arizpe, 08/01/07
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